Vestido con ropa camuflada y bebiendo té, el comandante que emergió como el aliado más cercano de Estados Unidos en la batalla que derrotó al Estado Islámico (ISIS) mira hacia un futuro inquietante.
El comandante, el líder kurdo de las Fuerzas Democráticas de Siria (FDS), conocido por el nombre de guerra Mazlum Kobani, elogió su alianza con los Estados Unidos en una entrevista recientemente y dijo que esperaba que las tropas estadounidenses se quedaran en Siria.
Pero si no lo hacen, dijo, están completamente preparados para defender los logros de las FDS durante los años de lucha contra el grupo terrorista.
“Fuimos compañeros de armas. Estamos en el mismo frente luchando contra ISIS”, dijo sobre los estadounidenses, sentado en un remolque amueblado en un complejo que una vez perteneció a la compañía petrolera estatal siria.
Ahora está preocupado por una rápida retirada, señalando la salida de Estados Unidos de Irak en 2011, que fue seguida por el crecimiento del Estado Islámico.
“No deben cometer el mismo error”, advirtió.
Como comandante de la milicia respaldada por Estados Unidos que luchó contra el Estado Islámico, Mazlum ahora supervisa las fuerzas que controlan a un tercio de Siria y se encuentra en el centro del conflicto de intereses internacionales en las antiguas tierras de los yihadistas.
El gobierno sirio ha amenazado con recuperar el territorio por la fuerza si es necesario. Miles de combatientes del Estado Islámico han pasado a la clandestinidad para lanzar nuevos ataques y planear su regreso.
Y la vecina Turquía, que ha combatido a los separatistas kurdos en durante décadas, es abiertamente hostil a los kurdos-sirios a lo largo de su frontera, en la que que han ganado territorio, armas sofisticadas y alianzas poderosas como resultado de los ocho años de guerra civil en Siria.
Eso pone a Mazlum y a las fuerzas kurdas que forman la columna vertebral de las FDS en una encrucijada. Tienen una militancia histórica hacia Turquía, pero también un interés en preservar el poder que han ganado en Siria, dijo Dareen Khalifa, analista senior del Grupo de Crisis Internacional que se reunió con Mazlum en Siria.
Luego están los Estados Unidos.
Mazlum debe la mayor parte de su fuerza a la presencia estadounidense en el este de Siria. Pero el compromiso de Washington es incierto y sus planes han cambiado con tanta frecuencia que nadie, incluido él, sabe cuánto tiempo permanecerán las fuerzas estadounidenses.
“Han ganado en Siria lo que no podrán obtener en ningún otro lugar”, dijo Khalifa sobre las FDS, “por lo que quieren preservar eso”.
Esos logros incluyen un territorio muy amplio bajo su control político, donde el grupo espera mantener su propia administración.
Hasta el momento, los Estados Unidos no han usado su relación con Mazlum para presionar por un acuerdo a más largo plazo entre Turquía y las Fuerzas Democráticas de Siria.
“Estados Unidos se ha negado a reconocer el problema y, por lo tanto, se ha negado a actuar en consecuencia”, dijo Khalifa.
Un aliado americano esencial
La asociación entre las fuerzas de Mazlum y los Estados Unidos nació por la necesidad durante la crisis.
En 2014, después de tomar gran parte de Siria e Irak, el Estado Islámico rodeó la ciudad kurda de Kobane, en el norte de Siria, a lo largo de la frontera con Turquía. Para defenderse del asalto, los Estados Unidos armaron a la principal milicia kurda siria de la región mientras bombardeaban desde el aire.
La estrategia funcionó, y los Estados Unidos encontraron un nuevo socio en Siria, la milicia kurda conocida como las Unidades de Protección del Pueblo (YPG). La milicia era una rama siria del Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK), que ha luchado durante mucho tiempo por la autonomía kurda en Turquía.
A diferencia de los rebeldes árabes de Siria, los kurdos estaban felices de luchar contra el Estado Islámico en lugar del gobierno sirio. Y como un movimiento secular, no expresaron ninguna preocupación de que pudieran albergar simpatías con los extremistas islamistas.
Con el respaldo de los Estados Unidos y sus aliados, el grupo empujó a los yihadistas de otras partes de Siria, y forjó vínculos con otras milicias. En 2015, siguiendo las indicaciones de los Estados Unidos, se convirtieron en las Fuerzas Democráticas de Siria, una combinación de kurdos, árabes y otros combatientes.
En el proceso, Mazlum se volvió esencial para los Estados Unidos.
“Solemos ir a Mazlum para todo”, dijo un funcionario estadounidense que trabajó con el líder de la milicia. Pero la asociación sufrió un golpe en diciembre, cuando el presidente Trump dijo que estaba retirando a las 2.000 tropas estadounidenses del este de Siria.
Desde entonces, los planes de los Estados Unidos han cambiado repetidamente, y recientemente se ha pedido una reducción de 1.000 efectivos seguidos de una reevaluación. Mazlum dijo que esperaba que los Estados Unidos permanecieran para ayudar a enfrentar a los combatientes del Estado Islámico que han pasado a la clandestinidad y para supervisar una reestructuración de las FDS hacia una fuerza de seguridad interna.
Pero tendrá que contar con sus vecinos inmediatos, especialmente si los Estados Unidos se van. Las negociaciones con el gobierno sirio sobre la reunión del noreste con el resto del país no han ido a ninguna parte, dijo Mazlum, y el gobierno de Trump ha desalentado nuevas conversaciones.
Y cuanto más poderosas son las fuerzas de Mazlum, más asustan a Turquía, que ha amenazado con enviar tropas a través de la frontera para deshacerse de lo que considera una amenaza creciente para su seguridad. Mientras tanto, los combatientes kurdos han cavado extensos túneles cerca de la frontera para defenderse en caso de que los turcos ataquen.
Mazlum dijo que necesitaba más apoyo de la Coalición liderada por los Estados Unidos, y no menos, pero que sus fuerzas sobrevivirían pese a todo.
“Por supuesto que será difícil”, dijo. “Pero si seguimos por nuestra cuenta, continuaremos la guerra como lo hicimos en el tiempo anterior a la Coalición”.
Dos puntos de vista radicalmente diferentes
Mazlum Kobane, que tiene 52 años, sigue siendo una figura misteriosa, con datos básicos sobre él sujetos a debate, incluido su nombre real. Cuando se le preguntó directamente, reconoció que había sido miembro del PKK durante mucho tiempo, organización que los Estados Unidos y Turquía consideran como terrorista.
“Eso es historia”, dijo.
“Los turcos están concentrados en el período anterior a 2011”, dijo, “pero estamos mirando hacia el futuro”.
Solo ofreció fragmentos de sus antecedentes, diciendo que fue arrestado repetidamente por el gobierno sirio y luego fue a Europa por “trabajo político”, seguido por “trabajo militar” en Irak.
Los funcionarios de los Estados Unidos y Turquía hablan de él como si describiera a dos personas diferentes.
“Es un político muy educado, inteligente y un soldado de primera línea muy efectivo”, dijo otro funcionario estadounidense que ha trabajado con Mazlum. “Es el jefe de un movimiento ideológico altamente disciplinado y, hasta cierto punto, que está controlado centralmente y tiene una larga historia de lucha”.
Turquía se centra en esa historia. Los funcionarios del Ministerio de Relaciones Exteriores de Turquía proporcionaron documentos sobre sus antecedentes, que incluían la supervisión de un brazo armado que lanzó ataques mortales contra las fuerzas de seguridad turcas. Funcionarios en Irak proporcionaron detalles similares.
Can Acun, un investigador de SETA , un grupo de expertos pro-gobierno en Turquía, dijo que la historia de Mazlum muestra la preocupación de que sus fuerzas podrían usar a Siria como base para futuros ataques en Turquía. El hecho de que fuera apoyado por los Estados Unidos, el aliado de la OTAN en Turquía, solo empeoró las cosas.
“Turquía no quiere que el noreste de Siria se convierta en una zona segura para el PKK”, dijo Acun.
Más de una media docena de funcionarios estadounidenses que han trabajado con Mazlum reconocieron sus vínculos con el PKK. “La vida es complicada en Medio Oriente”, dijo el un funcionario de Estados Unidos.
Y agregó que unir fuerzas con Mazlum había sido necesario para luchar contra el Estado Islámico, que era el abrumador interés estadounidense en Siria.
“Les debemos mucho a estos muchachos”, dijo. “Y nos deben mucho”.
FUENTE: Ben Hubbard y Eric Schmitt / The New York Times / Traducción y edición: Kurdistán América Latina
