Hoy se cumple el 105º aniversario del Genocidio Armenio

En abril de 1915, el gobierno otomano se embarcó en el debilitamiento sistemático de su población civil armenia. Las persecuciones continuaron con intensidad variable hasta que en 1923 el Imperio Otomano dejó de existir y fue reemplazado por la República de Turquía.

La población armenia del Estado otomano era de unos dos millones, en 1915. Se estima que para 1918 habían muerto un millón de personas, mientras que cientos de miles se habían convertido en refugiados sin hogar y apátridas. En 1923, prácticamente toda la población armenia de la Turquía de Anatolia había desaparecido.

El Imperio Otomano estaba gobernado por los turcos, que habían conquistado tierras que se extendían por el oeste de Asia, el norte de África y el sureste de Europa. El gobierno otomano se centraba en Estambul (Constantinopla), y estaba encabezado por un sultán investido de poder absoluto. Los turcos practicaban el Islam y eran un pueblo marcial.

Los armenios, una minoría cristiana, vivían como ciudadanos de segunda clase, sujetos a restricciones legales que les negaban las garantías normales. Ni sus vidas ni sus propiedades tenían garantizada la seguridad. Como no musulmanes, también estaban obligados a pagar impuestos discriminatorios y se les negó la participación en el gobierno. Dispersos por todo el imperio, el estatus de los armenios se complicó aún más por el hecho de que el territorio de la Armenia histórica estaba dividido entre los otomanos y los rusos.

Cuando estalló la Primera Guerra Mundial, en agosto de 1914, el Imperio Otomano formó parte de la Triple Alianza con las otras potencias centrales, Alemania y Austria-Hungría, y declaró la guerra a Rusia y a sus aliados occidentales, Inglaterra y Francia.

Los ejércitos otomanos sufrieron inicialmente una serie de derrotas, que compensaron con una serie de fáciles victorias militares en el Cáucaso, en 1918, antes de que las potencias centrales capitularan más tarde ese mismo año.

Tanto si se retiraba como si avanzaba, el ejército otomano aprovechó la ocasión de la guerra para llevar a cabo una campaña colateral de masacre contra la población civil armenia en las regiones en las que se estaba llevando a cabo la guerra. Estas medidas formaban parte del programa genocida adoptado secretamente por la CUP (Comité de Unión y Progreso; en turco İttihat ve Terakki Cemiyetie) implementado al amparo de la guerra. Coincidieron con el programa más amplio de la CUP para erradicar a los armenios de Turquía y de los países vecinos, con el propósito de crear un nuevo imperio pan-turiano. Durante la primavera y el verano de 1915, en todas las zonas fuera de las regiones en guerra, se ordenó la deportación de la población armenia de sus hogares. Los convoyes de decenas de miles de personas, incluyendo hombres, mujeres y niños, fueron conducidos cientos de kilómetros hacia el desierto sirio.

Las deportaciones fueron disfrazadas como un programa de reasentamiento. El trato brutal de los deportados, la mayoría de los cuales fueron obligados a caminar hacia sus destinos, hizo evidente que las deportaciones fueron principalmente destinadas a ser marchas hacia la muerte. Además, la política de deportación eliminó quirúrgicamente a los armenios del resto de la sociedad, y eliminó a grandes masas de personas con poca o ninguna destrucción de la propiedad. El proceso de desplazamiento, por lo tanto, también sirvió como una gran oportunidad orquestada por el CUP para el saqueo de la riqueza material de los armenios, y demostró ser un método sin esfuerzo para expropiar todos sus bienes inmuebles.

El gobierno no había tomado medidas para alimentar a la población deportada. El hambre se cobró un precio enorme, ya que el cansancio abatió a los ancianos, a los más débiles y a los enfermos. A los deportados se les negó comida y agua en un esfuerzo deliberado por acelerar la muerte. Los supervivientes que llegaron al norte de Siria fueron recogidos en varios campos de concentración, desde donde fueron enviados más al sur, para morir bajo el sol abrasador del desierto. Mediante la deportación organizada metódicamente, la masacre sistemática, la hambruna y la deshidratación deliberada y la brutalidad continua, el gobierno otomano redujo a su población armenia a una atemorizada masa de personas hambrientas, cuyas familias y comunidades habían sido destruidas de un solo golpe.

La mayoría de los implicados en estos crímenes de guerra evadieron la justicia y muchos se unieron al nuevo movimiento nacionalista turco, dirigido por Mustafa Kemal. En una serie de campañas militares contra la Armenia rusa en 1920, contra los refugiados armenios que habían regresado a Cilicia, en el sur de Turquía, en 1921, y contra el ejército griego, que había ocupado Esmirna, donde la última comunidad armenia intacta en Anatolia aún existía en 1922, las fuerzas nacionalistas completaron el proceso de erradicación de los armenios mediante nuevas expulsiones y masacres. Cuando Turquía fue declarada república en 1923, y recibió reconocimiento internacional, la cuestión armenia y todos los asuntos relacionados con el reasentamiento y la restitución fueron dejados de lado y pronto olvidados.

En total, se estima que hasta un millón y medio de armenios perecieron a manos de las fuerzas militares y paramilitares otomanas y turcas, a través de atrocidades infligidas intencionadamente para eliminar la presencia demográfica armenia en Turquía.

Los refugiados supervivientes se extendieron por todo el mundo y finalmente se asentaron en unas dos docenas de países de todos los continentes. Triunfante en su aniquilación total de los armenios, y eximida de toda obligación para con las víctimas y los supervivientes, la República turca adoptó una política de desestimar la acusación de genocidio y negar que las deportaciones y atrocidades hubieran formado parte de un plan deliberado para exterminar a los armenios.

FUENTE: ANF / Edición: Kurdistán América Latina