Turquía está secando el norte de Siria

El paisaje seco de Tabqa, hogar de la presa más grande de Siria, está definido por campos de maíz y pequeños olivares.

Cuando la visito es el comienzo del otoño, pero la cosecha ha sido escasa debido a las recurrentes sequías y escasez de agua. “En esta época del año necesitamos regar”, explica Mubarak Mohammed, un agricultor cuyo principal ingreso proviene del maíz. Examina su equipo y su campo mientras explica que el maíz en esta región generalmente requiere aproximadamente cuatro rondas de riego por año. “Este año tuvimos que regar ocho veces”, explica. Todavía la mitad de su maíz no recibió el agua que necesitaba.

Rojava, o la Administración Autónoma del Norte y Este de Siria (AANES), ha estado lidiando con una crisis de agua desde 2021. La caída en picado del nivel del Éufrates, el río más largo de Siria y uno de los más largos del mundo, está provocando cortes de energía y escasez de agua en una región donde la agricultura es la principal fuente de ingresos. El río se origina en Turquía, que controla casi el 90 por ciento del flujo de agua. A medida que atraviesa Siria hacia Irak, es el principal proveedor de agua para la agricultura y la producción de electricidad.

Siria y Turquía están obligados a compartir el preciado recurso por un acuerdo que data de 1987, cuando Ankara acordó permitir que 500 metros cúbicos de agua por segundo fluyan hacia Siria. A cambio, Siria aceptó dejar de apoyar las actividades del PKK (Partido de los Trabajadores de Kurdistán), que Turquía había calificado de organización terrorista.

Más de 30 años después, la cooperación en la cuenca compartida ha fracasado. Desde principios de 2021, el suministro de agua de Turquía ha disminuido progresivamente hasta un nivel preocupante, lo que ha provocado una menor producción de energía y amenaza el sustento de millones de personas. El caos de una década de guerra ha exacerbado la situación. El agua también ha sido utilizada como arma por Turquía, como parte de un ataque más amplio contra Rojava, que ha incluido varios ataques militares.

Una alternativa radical

Rojava, traducida como “Oeste de Kurdistán”, surgió del vacío de poder que quedó cuando las fuerzas de Bashar Al Assad abandonaron el norte de Siria, en 2012. Cuando el Partido de la Unión Democrática (PYD) y las Unidades de Protección del Pueblo (YPG) tomaron el control de las áreas de mayoría kurda, siguió una declaración de la autonomía de facto en enero de 2014.

Desde que se estableció Rojava, las autoridades turcas en Ankara han estado preocupadas por la idea de que compartir una frontera con una entidad kurda eventualmente tendrá un impacto en el “problema kurdo” en casa. La preocupación no tan bien escondida es una demanda más fuerte de autonomía y derechos por parte de los kurdos de Turquía.

Como escribió Vanessa Baird para New Internationalist, en 2020, “Rojava es vista como un refugio de democracia de base, basada en los principios del feminismo, la ecología, el pluralismo cultural, la política participativa y una economía cooperativa compartida. Desde 2012 ha presentado una alternativa radical al Estado-nación, articulada como “confederalismo democrático`’ por Abdullah Öcalan, líder encarcelado del proscrito Partido de los Trabajadores Kurdos (PKK) en Turquía”.

La conexión percibida de Rojava con el PKK convierte a la región en un vecino aún más inoportuno. Cualquier vínculo entre el PKK y las organizaciones kurdas en Turquía es considerado por Ankara como una amenaza a su propia existencia e integridad.

Turquía lanzó dos grandes invasiones de Rojava, en 2018 y 2019, bajo los nombres “Operación Rama de Olivo” y “Operación Primavera de Paz”. Los dos acuerdos de alto el fuego alcanzados en 2019 dieron como resultado el despliegue de las FDS (Fuerzas Democráticas Sirias), lideradas por los kurdos, a unos 30 kilómetros de la frontera turco-siria, con cientos de miles de personas desplazadas y una mayor inseguridad en toda la región.

En mayo de 2022, el presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, anunció los preparativos para una nueva invasión terrestre destinada a asegurar una “zona segura” de 30 kilómetros, extendiendo las áreas ocupadas por Turquía. Los ataques de drones y artillería se intensificaron durante el verano y afectaron a los asentamientos civiles a lo largo de la frontera. Desde noviembre, los ataques aéreos contra civiles han causado grandes daños y han agravado la situación humanitaria, cada vez más preocupante.

“Yo lo llamo una crisis”

Dentro de su oficina en la presa de Tabqa, en la gobernación de Raqqa, el copresidente de la Junta de Energía de Rojava, Ziyad Rustum, confirma que Turquía ha estado cortando casi la mitad del agua que había acordado liberar anteriormente.

“(Según el tratado) deberíamos recibir 500 metros cúbicos de agua por segundo de Turquía, pero en este momento son alrededor de 220 o 230 metros cúbicos”, dice.

A través de su propia red de represas, Turquía puede reajustar efectivamente la cantidad de agua dirigida a su vecino del sur y decidir cuánta agua estará disponible para la gente de Rojava.

“Cuando esta presa estaba bajo el control del gobierno sirio, siempre estaba llena. El agua fluía, se producía electricidad y se practicaba la agricultura. Cuando llegó Al Nusra, las presas también estaban llenas. Lo mismo con Daesh. La presa estuvo llena hasta que la ciudad fue liberada”.

En mayo de 2021, el agua del embalse del Éufrates, en el lago Assad, alcanzó sus niveles más bajos desde 2013, año en que el régimen sirio perdió el control de la zona. Un año más tarde, como resultado de la escasez prolongada, solo cuatro de las ocho turbinas de la presa de Tabqa estaban en pleno funcionamiento.

“Cuando las FDS tomaron el control de esta zona, instalamos dos compuertas para liberar parte del agua y evitar el colapso de la presa. Tomó un par de meses, pero comenzamos a ver el beneficio. Turquía se dio cuenta de eso e inmediatamente disminuyó la cantidad de agua liberada”, cuenta el funcionario.

Una fuente adicional de presión, según Rustum, proviene de la construcción del Proyecto de Anatolia Sudoriental, o GAP, una extensa red de represas y centrales hidroeléctricas en el este de Turquía, un proyecto que ha estado en curso desde la década de 1970. Muchos en Rojava temen que el proyecto ponga en peligro aún más la porción de agua del área.

“Yo lo llamo crisis”, remarca Rustum, quien debe tomar decisiones difíciles en la gestión de un embalse multipropósito. “Estoy tratando de reducir la cantidad destinada a la generación de energía y priorizar la demanda de agua potable y riego. Pero no podremos apoyar el riego por mucho más tiempo”. Rustum espera que toda la región se quede sin agua potable pronto.

Del mismo modo, la generación de energía limitada tiene un impacto en el trabajo diario de los agricultores.

“Nos afecta la falta de energía porque algunos de nosotros usamos bombas de riego eléctricas en lugar de bombas de gasolina”, explica Mubarak. Pero los cortes de energía hacen que el riego sea una actividad irregular. “Antes daban luz durante cinco horas al día de forma continua, pero ahora la cortan cada media hora”.

Cuando le pregunto acerca de la opción de cultivar cultivos con menores requerimientos de agua, señala que el suelo de Rojava es principalmente apto para maíz, trigo, cebada y algodón, siendo este último una planta que requiere mucha agua.

Con los precios del combustible en aumento y la volatilidad del tipo de cambio de la libra siria, muchos no podrán hacer funcionar sus surtidores de gasolina por demasiado tiempo. Mubarak admite que muchos están considerando abandonar el cultivo de sus tierras. “Miles dependen de la agricultura, por lo que todas estas personas se quedarán sin trabajo… Están tratando de irse de Siria a Europa”.

Viajando hacia el lado este de la región, más allá de Raqqa, los campos de trigo se alternan con pastos secos y tierras yermas. Eid Al-Sobeih, un hombre local con una familia de una docena de niños, pinta un cuadro de cómo los agricultores se están adaptando a la crisis.

“La cantidad de tierra de cultivo ha disminuido en los últimos dos años, tanto por la falta de agua como por la disminución de las precipitaciones”. Ha dejado de cultivar maíz y algodón para centrarse en el trigo y la cebada. La decisión fue motivada por la escasez de agua pero también por el precio del combustible que necesita para bombear el agua de su pozo. “No tenemos la capacidad para excavar más y no recibimos ningún apoyo de las autoridades locales para eso”, dice.

La guerra del agua

Con millones de personas que dependen del Éufrates y sus afluentes, una opinión común en Rojava es que Turquía está contaminando deliberadamente las aguas vertidas en su territorio. Según el copresidente de la presa de Tabqa, la mayor parte del agua que fluye desde Turquía contiene arena, residuos de cemento y desechos. La calidad del agua en algunos de los afluentes también se está deteriorando.

El agua contaminada representa una importante amenaza para la agricultura y la salud, dañando los cultivos y poniendo en peligro la salud de los habitantes. Los alimentos básicos como la berenjena y el pepino no son seguros para comer. Pero los residentes tienen opciones limitadas. “En la situación actual, las personas no pueden ser selectivas y seguirán usando esta agua para cultivar cualquier cosa”, dice Rustum.

Según el funcionario, este es otro ejemplo del uso político del agua por parte de Turquía, una “sanción” que está imponiendo a la gente de Rojava.

“Todos pueden observar la diferencia en el nivel del Éufrates en el lado turco y sirio”, agrega.

Yasser Darwish, un agricultor propietario de un extenso olivar y un campo de trigo, reconoce que tiene los medios económicos para arriesgar su dinero, pero para la gran mayoría de los habitantes de Rojava esta no es una opción. Muchos en esta área solo pueden permitirse producir suficiente trigo para su familia inmediata cada año. La competencia por el agua de riego bombeada de pequeños canales también está causando divisiones dentro de las comunidades locales, ya que los agricultores a menudo luchan por su parte.

En un momento de mayores tensiones políticas en la frontera turca y dentro de Rojava, algunos se preguntan por qué la comunidad internacional no obliga al Estado turco a cumplir con el tratado de 1987 para compartir recursos con Siria. Darwish también es un experto en agricultura que trabajó en la Dirección de Agricultura de Siria durante el régimen de Assad: “Esta región es la principal canasta de alimentos de Siria. No necesitamos armas ni alimentos. Danos agua y podremos proporcionar suficiente comida a nuestra gente”.

FUENTE: Gisella Ligios / New Internationalist / Traducción y edición: Kurdistán América Latina

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